Die Klostersiedlung in Glendalough wurde im 6. Jahrhundert von St. Kevin gegründet, einem Einsiedler, der in einem Gletschertal achtzehn Kilometer landeinwärts von der Irischen See nach Abgeschiedenheit suchte. Innerhalb von zwei Jahrhunderten entwickelte sich der Ort zu einem Bildungszentrum, das Gelehrte aus ganz Europa anzog; der Rundturm – dreiunddreißig Meter aus präzise gefügtem Schiefer – diente sowohl als Glockenturm als auch als Zufluchtsort während der Wikingerüberfälle. Der Turm ist unbeschadet erhalten geblieben, eines der feinsten Beispiele frühmittelalterlicher irischer Architektur, dessen konische Spitze über dem Blätterdach von Eichen und Birken sichtbar ist, das heute den Talboden bedeckt. Heute ist Glendalough eine der meistbesuchten Kulturerbestätten Irlands und lockt Besucher zu seiner Ansammlung von Steinkirchen, Hochkreuzen und den Überresten einer romanischen Kathedrale. Die Klosterstadt verfiel nach der Plünderung durch englische Truppen im Jahr 1398, doch die Ruinen bewahren ein Zeugnis kirchlichen Ehrgeizes: verzierte Türstürze, Chor-Bögen und ein Priesterhaus aus Granit mit seinem Kragsteindach sind noch erhalten. Die Stätte liegt im Wicklow Mountains Nationalpark, zwanzigtausend Hektar Hochmoor, Heide und Bergwald, die Lebensraum für Wanderfalken und Rotwild bieten. Die zwei Seen, die Glendalough seinen Namen geben – vom irischen Gleann Dá Loch, Tal der zwei Seen –, besetzen eine U-förmige Mulde, die von eiszeitlichen Gletschern geformt wurde, wobei ihr dunkles Wasser die umliegenden Gipfel reflektiert. Optionen für die nachmittägliche Glendalough & Wicklow Mountains Halbtagestour ab Dublin verlassen die Hauptstadt zwischen 14:00 und 14:30 Uhr und folgen der R115 Military Road nach Süden durch das Sally Gap und vorbei am Guinness Lake, einem Karseee, der nach seinem torfgefärbten Wasser benannt ist. Die Fahrt dauert siebzig Minuten und führt durch offenes Moorland, bevor sie in das bewaldete Tal hinabsteigt. Die Touren planen neunzig Minuten an der Klosterstätte ein, genug Zeit, um den Rundweg zu gehen, die dachlose Kathedrale zu betreten und auf einem Waldpfad zum Upper Lake zu wandern. Das Glendalough Besucherzentrum, verwaltet vom Office of Public Works, beherbergt interpretative Ausstellungen über das Klosterleben und die mittelalterliche Manuskriptproduktion; der Eintritt kostet fünf Euro und beinhaltet den Zugang zu einer audiovisuellen Präsentation über die Geschichte der Stätte. Die meisten Nachmittagstouren ab Dublin kehren bis 19:00 Uhr in die Stadt zurück, sodass die Teilnehmer ihre Abendessenreservierungen problemlos erreichen können.