El asentamiento monástico en Glendalough fue fundado en el siglo VI por San Kevin, un ermitaño que buscaba la soledad en un valle glacial a dieciocho kilómetros hacia el interior del Mar de Irlanda. En dos siglos, el sitio se había convertido en un centro de aprendizaje que atrajo a estudiosos de toda Europa, su Torre Redonda —treinta y tres metros de esquisto ajustado con precisión— sirviendo tanto de campanario como de refugio durante las incursiones vikingas. La torre sobrevive intacta, uno de los mejores ejemplos de la arquitectura irlandesa medieval temprana, con su tapa cónica visible sobre el dosel de robles y abedules que ahora cubre el suelo del valle. Hoy en día, Glendalough sigue siendo uno de los sitios patrimoniales más visitados de Irlanda, atrayendo a visitantes a su grupo de iglesias de piedra, cruces altas y los restos de una catedral románica. La ciudad monástica decayó después de que las fuerzas inglesas la saquearan en 1398, pero las ruinas conservan un registro de ambición eclesiástica: dinteles tallados, arcos de presbiterio y una casa de sacerdotes de granito con su techo de piedra en ménsula aún en su lugar. El sitio se encuentra dentro del Parque Nacional de las Montañas de Wicklow, veinte mil hectáreas de turbera, brezales y bosques de tierras altas que proporcionan hábitat para halcones peregrinos y ciervos rojos. Los dos lagos que dan nombre a Glendalough —del irlandés Gleann Dá Loch, valle de los dos lagos— ocupan un valle en forma de U tallado por glaciares de la edad de hielo, sus aguas oscuras reflejan los picos circundantes. Las opciones de Tour de medio día por Glendalough y las montañas de Wicklow desde Dublín salen de la capital entre las 14:00 y las 14:30, siguiendo la R115 Military Road hacia el sur a través de Sally Gap y pasando por el Lago Guinness, un lago de circo nombrado por su agua teñida de turba. El viaje dura setenta minutos, cruzando brezales abiertos antes de descender al valle arbolado. Los tours asignan noventa minutos en el sitio monástico, tiempo suficiente para caminar por el sendero perimetral, entrar en la catedral sin techo y subir al Lago Superior a lo largo de una pista boscosa. El Centro de Visitantes de Glendalough, gestionado por la Oficina de Obras Públicas, alberga pantallas interpretativas sobre la vida monástica y la producción de manuscritos medievales; la entrada cuesta cinco euros e incluye acceso a una presentación audiovisual sobre la historia del sitio. La mayoría de los tours de tarde desde Dublín regresan a la ciudad a las 19:00, lo que permite a los participantes llegar a las reservas de restaurantes de la noche sin dificultad.