O assentamento monástico em Glendalough foi fundado no século VI por São Kevin, um eremita que buscou solidão em um vale glacial a dezoito quilômetros do Mar da Irlanda. Em dois séculos, o local tornou-se um centro de aprendizado que atraiu estudiosos de toda a Europa, sua Torre Redonda — trinta e três metros de xisto precisamente encaixado — servindo tanto como torre de sino quanto como refúgio durante ataques Vikings. A torre permanece intacta, um dos melhores exemplos da arquitetura irlandesa medieval primitiva, com seu topo cônico visível acima da copa de carvalhos e bétulas que agora cobre o fundo do vale. Hoje, Glendalough continua sendo um dos locais de patrimônio mais visitados da Irlanda, atraindo visitantes ao seu conjunto de igrejas de pedra, cruzes altas e as ruínas de uma catedral românica. A cidade monástica entrou em declínio após as forças inglesas a saquearem em 1398, mas as ruínas preservam um registro da ambição eclesiástica: vergas esculpidas, arcos de capela e uma casa de padres em granito com seu telhado de pedra em mísulas ainda no lugar. O local situa-se dentro do Parque Nacional das Montanhas de Wicklow, vinte mil hectares de turfa, charneca e floresta serrana que fornecem habitat para falcões-peregrinos e veados-vermelhos. Os dois lagos que dão nome a Glendalough — do irlandês Gleann Dá Loch, vale dos dois lagos — ocupam uma depressão em forma de U esculpida por geleiras da era do gelo, suas águas escuras refletindo os picos ao redor. As opções de Excursão de Meio Dia em Glendalough e Montanhas de Wicklow saindo de Dublin partem da capital entre 14:00 e 14:30, seguindo pela R115 Military Road para o sul através de Sally Gap e passando pelo Lago Guinness, uma lagoa de circo nomeada por sua água tingida de turfa. A jornada leva setenta minutos, atravessando charnecas abertas antes de descer para o vale arborizado. As excursões alocam noventa minutos no local monástico, tempo suficiente para percorrer o caminho perimetral, entrar na catedral sem teto e subir até o Lago Superior por uma trilha florestal. O Centro de Visitantes de Glendalough, gerido pelo Escritório de Obras Públicas, abriga exposições interpretativas sobre a vida monástica e a produção de manuscritos medievais; a entrada custa cinco euros e inclui acesso a uma apresentação audiovisual sobre a história do local. A maioria das excursões da tarde saindo de Dublin retorna à cidade por volta das 19:00, permitindo que os participantes cheguem às reservas de restaurante à noite sem dificuldade.