L'insediamento monastico di Glendalough fu fondato nel VI secolo da San Kevin, un eremita che cercava solitudine in una valle glaciale a diciotto chilometri dal Mare d'Irlanda. Nel giro di due secoli il sito era diventato un centro di apprendimento che attirava studiosi da tutta Europa; la sua Torre Circolare (Round Tower) – trentatré metri di scisto tagliato con precisione – fungeva sia da campanile che da rifugio durante le incursioni vichinghe. La torre sopravvive intatta, uno dei migliori esempi di architettura irlandese dell'alto medioevo, con il suo tetto conico visibile sopra la chioma di querce e betulle che ora copre il fondovalle. Oggi Glendalough rimane uno dei siti storici più visitati d'Irlanda, attirando visitatori verso il suo gruppo di chiese in pietra, alte croci e i resti di una cattedrale romanica. La città monastica declinò dopo che le forze inglesi la saccheggiarono nel 1398, ma le rovine conservano una testimonianza dell'ambizione ecclesiastica: architravi scolpiti, archi del presbiterio e una casa dei preti in granito con il suo tetto in pietra a mensola ancora al suo posto. Il sito si trova all'interno del Wicklow Mountains National Park, ventimila ettari di torbiere, brughiere e foreste montane che offrono habitat a falchi pellegrini e cervi rossi. I due laghi che danno il nome a Glendalough – dall'irlandese Gleann Dá Loch, valle dei due laghi – occupano una conca a forma di U scavata dai ghiacciai dell'era glaciale, con le loro acque scure che riflettono le vette circostanti. Le opzioni per il Tour pomeridiano di mezza giornata a Glendalough e nelle Wicklow Mountains da Dublino partono dalla capitale tra le 14:00 e le 14:30, seguendo la R115 Military Road verso sud attraverso Sally Gap e superando il Guinness Lake, un circo glaciale che prende il nome dalle sue acque color torba. Il viaggio dura settanta minuti, attraversando brughiere aperte prima di scendere nella valle boscosa. I tour prevedono novanta minuti presso il sito monastico, tempo sufficiente per percorrere il sentiero perimetrale, entrare nella cattedrale senza tetto e salire fino all'Upper Lake lungo un sentiero boscoso. Il Glendalough Visitor Centre, gestito dall'Office of Public Works, ospita mostre interpretative sulla vita monastica e sulla produzione di manoscritti medievali; l'ingresso costa cinque euro e include l'accesso a una presentazione audiovisiva sulla storia del sito. La maggior parte dei tour pomeridiani da Dublino ritorna in città entro le 19:00, consentendo ai partecipanti di raggiungere le prenotazioni per la cena senza difficoltà.